今天來到座落於奈良縣高市郡明日香村的飛鳥寺現場，會讓人感到靜謐安祥。實在難以想像當初的寺院規模有多宏偉，周圍的氣氛有多繁華。然而，根據始於昭和三十年代的發掘調查結果顯示，時下的飛鳥寺僅僅是創建之初的「中金堂」區域而已。
現今寺院的南方，曾矗立著一座五重塔。以該塔為座標，分別於東、西、北三方各有一座金堂。三座金堂之中，規模最大的是位於北方的「中金堂」，亦即現今飛鳥寺的本堂「安居院」所在之處。在其後方，原本還有一座比它大約一倍的講堂。據專家推測，原本的整個寺域比佔地約十八萬七千平方米的法隆寺還要遼闊得多。以上發現的驚世之處，不僅只是寺院的規模，還有其三金堂圍繞一塔而建的伽藍配置，更是日本國內絕無僅有的。
若從高空俯瞰創建之初的飛鳥寺（原名「法興寺」）佈局，五重塔似昂首向南方瞻視的頭部，規模相仿、位置對稱的「東金堂」和「西金堂」宛如一對正在天際翱翔的翅膀，而「中金堂」和講堂則連成彷似修長的身軀與散開的鳥羽尾部。原本因為所在地叫「飛鳥」而後起的寺名，在加上一點點想像力之後，飛鳥寺的名稱登時變得活潑靈動起來！
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