在1854年，當佩里和他的團隊讓日本對世界敞開了大門時，牽動了一連串的事件，帶領日本走向德川幕府的結束。在經過200年的鎖國後，日本慢慢地接受自己在世界舞台上的新角色，起先僅允許了三座港扣對外國人開放，而其中之一便是函館。元町曾是當時城市的政治及文化中心，連續幾年下來的貿易與新的國際關係，這個區域的外國據點、大使館、領事館和宗教建築，如爆炸式般地發展。
這個區域現今仍保留多數源自日本重要過往中一部份的歷史建築。在各種國際影響下的產物並列在一塊，再加上和日式的神社寺廟肩並肩，讓這裡即便再過了150年後還是很值得一訪。
今年春天，我帶著我的兒子在這個美麗的區域散策。從喊關車站出發，我們搭乘路面電車前往山的方向（200日圓），並在山腳下的十字街站下車。元町跟舊金山一樣充滿山坡，所以在前往之前，我們先到了路面電車站對面的吉田湯咖哩。這間店是北海道的餐廳，雖然簡單，但我想應該是我這輩子吃過最好吃的湯咖哩。用嗆辣的美味填飽肚子後，我們前往山丘。途中經過大三坂，是一條非常寬敞又時尚的石板路，爾且似乎是日本百選街道之一（再次有名單）。從這條路的頂端，能夠鳥瞰美麗的港口美景、作為遊艇船錨的綠之島，以及駛離港口的漁船。如果您夠仔細看，說不定還能看到日本第一根水泥電線竿呢！有張顯眼的告示，因此任何來訪的人都不該錯過。
而當我們離開眼前美景轉向漫步在元町時，街道越來越窄，下方的城市就像是消失了一樣，讓人不難相信自己沒有穿越時空回到過去：右邊是一間令人印象深刻的大型俄羅斯正教會建築。在另一邊的轉角，則可以看到一間彎曲、突起的聖公會繼堂。這些建築現今都仍當作信仰之地使用，不像舊大使館，英國領事館現在就變成一間供應非常道地司康的茶室了。
這些歷史記憶在我5歲快閃元町公園時全忘啦。公園就距離寺廟步行範圍的不遠之處。在那裡，我們玩了足球，然後我發現我會開始向上遊戲，才不會被完全超過，這個想法就像是恐懼和驕傲的融合。幾個小時後，我們下了山丘，往回走時再次經過了舊領事館，也不禁讓我想到，當時有多少外國人能這麼幸運，第一次的日本體驗就到元町。
